C’est un site gigantesque divisé en une zone où rien ne pousse et une autre où la nature a été laissée libre. Au milieu de ce terrain se trouve un centre documentaire. C’est un bâtiment qui adopte les gris du sol qui l’entoure.  Sa raison d’être est de montrer l’histoire de deux des institutions centrales de l’appareil répressif nazi : la Gestapo et la SS.

Car c’est sur terrain qu’étaient hébergés les sièges de ces deux organisations.  C’est à partir de là que la mort de millions de personnes a été planifiée et organisée pour des motifs racistes et politiques.

UN LIEU AU BAGAGE HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE DU PASSÉ IMMÉDIAT : À LA RECHERCHE DES TRACES DU NAZISME

La Topographie de la Terreur n’est pas seulement un lieu et une institution. C’est surtout un exemple de la façon dont le processus de la mémoire historique allemande a commencé à partir de la société civile.

La Topographie est située dans la Niederkirchnerstrasse, du nom d’une communiste qui a lutté contre le nazisme. Elle a été assassinée dans le camp de concentration de Sachsenhausen et donne son nom à la rue depuis 1951.

Après la Seconde Guerre mondiale, les bâtiments utilisés par le quartier général de la terreur nazie, certains détruits, d’autres endommagés et classés  » capables de reconstruction « , furent démolis. Le site, situé directement à la frontière du secteur américain, a été laissé à une entreprise de recyclage des déchets de construction et à un « autodrome ». En raison de la division de la ville, le site s’était déplacé à la périphérie de Berlin-Ouest et depuis 1961, il était bordé au nord par le Mur de Berlin. L’histoire de l’endroit est tombée dans l’oubli.

Ce n’est qu’à la fin des années 1970 que l’intérêt du public pour cet endroit s’est progressivement éveillé. En 1979/80, l’Exposition Internationale du Bâtiment (IBA) s’est prononcée à plusieurs reprises contre l’idée d’ouvrir une route sur le site. En outre, le site a attiré l’attention à partir de 1981 avec la reconstruction de l’ancien Musée des arts décoratifs voisin comme bâtiment d’exposition « Martin-Gropius-Bau » et l’exposition « Prussia – Tentative de bilan » présentée lors de son inauguration. Dans les années 1980, un groupe de bénévoles a commencé à fouiller le site dans le district de Kreuzberg.

Le but des jeunes volontaires était de trouver des vestiges des bâtiments qui avaient servi de bureaux à Heinrich Himmler pour retracer son système de terreur exactement là où les décisions furent prises.

Les fouilles ont été couronnées de succès et une exposition en plein air a été installée. Dans les sous-sols des bâtiments d’avant-guerre, une série de panneaux avec photographies et documents ont été placés.

DE LA PRÉCARITÉ À L’INSTITUTIONNALISATION : LA TOPOGRAPHIE DE LA TERREUR REÇOIT UN BÂTIMENT

L’exposition inaugurée en 1987 a connu un grand succès. Elle a suscité l’intérêt de nombreux Berlinois et a lancé une discussion sur l’avenir du terrain dans la Niederkirchnerstrasse. Il est également apparu clairement qu’il était nécessaire de disposer d‘un lieu pour raconter en permanence l’histoire des auteurs de ces crimes.

La société allemande cherchait depuis 40 ans une langue de mémoire pour affronter le passé nazi. D’une part, il était nécessaire de trouver un moyen de se souvenir des victimes, comme en témoigne la discussion sur le Mémorial des Juifs assassinés en Europe. D’autre part, ici, dans la Niederkirchnerstrasse, il s’agissait de se souvenir des auteurs des crimes et des institutions qui les avaient organisés.

La première exposition avait été installée en plein air. C’était une solution temporaire. Relativement peu de temps après, il a été décidé qu’un bâtiment était nécessaire. L’un des défis était que le bâtiment devait intervenir le moins possible dans l’espace. Ils voulaient aussi laisser la possibilité d’utiliser les ruines et ne pas transformer le nouveau bâtiment en musée.

En 1992, une fondation a été créée pour enquêter sur l’histoire des auteurs des crimes de masse.  Il a été décidé de construire un bâtiment pour abriter une exposition permanente et cette nouvelle institution. Après plus d’une décennie de discussions et de conflits.

L’EXPOSITION : RADIOGRAPHIE DE LA RÉPRESSION ET DE LA MÉMOIRE

Dans la Topographie de la Terreur, vous trouverez une exposition permanente à l’intérieur du bâtiment et dans les ruines des bâtiments, différentes expositions temporaires sont en rotation. L’exposition permanente raconte l’histoire de la Gestapo et de la SS. Leur origine, leur développement, le rôle qu’ils ont joué dans la dictature nationale-socialiste, mais aussi la manière dont les sociétés allemandes ont abordé la question au niveau judiciaire et social. L’exposition s’appuie sur des photographies et des documents qui servent à illustrer les différentes étapes. Depuis peu, les visiteurs peuvent emprunter des audioguides en langue étrangère, dont le français.

Les visiteurs sont guidés à travers les thèmes des cinq chapitres principaux : La prise du pouvoir par le national-socialisme ; les institutions de la terreur (SS et police) ; la terreur, la persécution et l’anéantissement dans le territoire du Reich ; les SS et le Bureau principal de sécurité du Reich dans les territoires occupés ainsi que la fin de la guerre et l’après guerre. L’espace d’études approfondies contient des postes informatiques et des dossiers de lecture et offre de nombreuses informations.

Visiter la Topographie de la Terreur est une expérience forte, parce que ce qui est raconté dans l’exposition nous confronte aux aspects les plus sombres de la dictature nazie et en quelque sorte le plus terrible du monde moderne.

Un pays a fini par être en quelque sorte subordonné à ce que ces deux institutions répressives ont planifié et fait. Peu de ceux qui ont participé activement à ces crimes ont été poursuivis. Moins nombreux encore sont ceux qui ont été condamnés. Beaucoup d’entre eux, ainsi que des membres de nombreuses autres institutions allemandes qui ont permis et collaboré à ces crimes. La meilleure réponse à ces questions est peut-être celle d’une philosophe allemande. Hannah Arendt a dit :

Personne n’a le droit d’obéir !

LES INSTITUTIONS DE LA TERREUR

Pour mieux comprendre le système de répression nazie, nous allons définir ces institutions et leurs fonctions. En effet, si termes SS ou Gestapo sont synonymes de terreur et de répression en Europe, leur organisation et responsabilités sont moins connues.

LA SS ET LE REICHSFÜHRER-SS

La Schutzstaffel (SS) du NSDAP, dirigé depuis 1929 par Heinrich Himmler en tant que Reichsführer-SS, a été conçue par Hitler comme une « police du parti » qui lui est absolument dévouée, pour garantir sa sécurité personnelle et celle du parti. Himmler voulait aussi former une élite de chefs supérieurs « racialement » parmi les SS. En éliminant la direction de la SA en juin 1934, dans laquelle les SS jouèrent un rôle décisif, les SS devinrent une organisation indépendante du NSDAP.

Les tâches les plus importantes de Himmler et des SS étaient :
– surveillance rigoureuse, persécution et élimination des forces que l’État nazi considérait comme des ennemis et des adversaires,
– création d’une Allemagne « pure race« , notamment par la persécution et l’expulsion systématiques des Juifs,
– Conquête de « l’espace vital » surtout à l’Est et création d’un « nouvel ordre politique des peuples » en Europe, fondé entre autres sur le racisme et l’idéologie nazie.

En matière de police et de renseignement, le Reichsführer-SS disposait du Service de sécurité (SD) et de la Police Secrète d’État (Gestapo), qui s’étaient progressivement imbriqués dans la SS.

Himmler a créé un système de camps de concentration à l’aide duquel toutes les personnes déclarées « ennemies de l’État ou du peuple » pouvaient être isolées et éliminées. Outre les opposants politiques, un grand nombre de minorités et de groupes sociaux marginaux étaient également considérés comme des « ennemis ». Pour le meurtre du « principal ennemi de la politique raciale », la population juive en Allemagne et en Europe, des camps d’extermination spéciaux furent créés par les SS dès 1942. Le camp de concentration de Berlin est celui de Sachsenhausen. Les guides accrédités de Vive Berlin Tours y organisent des visites guidées en français sur demande. 

LA POLICE SECRÈTE DE L’ETAT (GESTAPO)

La création d’une puissante force de police politique était l’un des premiers objectifs de l’État nazi. Elle devait servir à l’élimination immédiate des opposants politiques et à un contrôle accru des « ennemis du peuple et de l’État ». En Prusse, Hermann Göring, d’abord ministre de l’Intérieur par intérim, puis Premier ministre prussien, créa le 26 avril 1933 l’Office secret de la police d’État prussienne, dont le siège officiel était situé Prinz-Albrecht-Straße 8.

En avril 1934, Heinrich Himmler devient inspecteur et chef adjoint de la Gestapo prussienne et nomme Reinhard Heydrich à sa tête. Himmler avait auparavant pris la direction de la Gestapo dans presque toutes les régions en dehors de la Prusse et avait centralisé le travail de toutes les autorités de la Gestapo.

A partir de 1939, la conquête nationale-socialiste et la guerre raciale ont conduit à une expansion du personnel de la Gestapo, à une extension complète de ses tâches et à une radicalisation continue de son déploiement. Sous la direction de Heinrich Müller, la Gestapo était responsable de la mise en œuvre de la « Solution finale de la question juive », y compris les meurtres des « Einsatzgruppen » – les groupes d’intervention – en Pologne et en Union soviétique et les déportations des Juifs européens vers les camps d’extermination. De plus, la Gestapo a organisé le contrôle policier secret des territoires occupés et la lutte sans merci contre les mouvements de résistance qui y sont actifs. Les principales tâches de la Gestapo sur le territoire du Reich étaient de découvrir et de démanteler la résistance allemande et de surveiller les millions de travailleurs forcés employés dans l’économie de guerre allemande.

LE SERVICE DE SÉCURITÉ (SD) DU SS

Le Service de sécurité (SD) de la SS, dirigé par Reinhard Heydrich depuis 1931, avait pour tâche de surveiller les « adversaires » internes et externes du NSDAP. En 1934, le SD devint le seul service de renseignement du parti, basé au Prinz-Albrecht-Palais dans la Wilhelmstraße 102, Heydrich, qui a dirigé la Gestapo et SD en union personnelle, a garanti une étroite collaboration entre les deux institutions jusqu’à son assassinat par des résistants tchèques.

Adolf Eichmann, organisateur des déportations de Juifs de toute l’Europe vers les camps d’extermination, appartenait aussi au SD au début.

LE REICHSSICHERHEITSHAUPTAMT

Le 27 septembre 1939, avec la création du Bureau principal de la sécurité du Reich (RSHA), Himmler réunit la police de sécurité (Gestapo et police criminelle du Reich) et le service de sécurité du parti (SD) des SS dans une seule institution. « Le chef de la police de sécurité et du SD » et chef du RSHA était Reinhard Heydrich, dont le successeur était Ernst Kaltenbrunner en 1943.

Le personnel des « Einsatzgruppen », dont les exécutions massives ont coûté la vie à des centaines de milliers de Juifs et d’opposants politiques, furent recrutées au sein du RSHA. Les employés de la Division IV ont mis au point des camionnettes à gaz, qui ont été utilisées au début pour assassiner la population juive. La Division IV B 4 d’Adolf Eichmann ont joué un rôle de premier plan dans la mise en œuvre de la  » Solution finale à la question juive  » de Hitler en Europe.

Avec le RSHA, Himmler et Heydrich avaient créé l’organe le plus important et le plus radical de l’oppression et de la terreur nationale-socialiste.

COMMENT ACCÉDER À LA TOPOGRAPHIE DE LA TERREUR

Métro : arrêt  Potsdamer Platz (ligne U2). Arrêt Anhalterbahnhof (ligne S1)

Bus : par la ligne M29 arrêt Wilhelm/Kochstr.

À pied :  depuis Potsdamer Platz ou le Checkpoint Charlie. 

Avec notre visite guidee BERLIN SOUS LE NAZISME ou avec notre visite privée BERLIN EN UN JOUR.